細細的青黑齏粉從指尖落下來。謝長庭有些惡嫌地收回手，擡頭看著院子裏的一張張面孔。她素來平易近人，但是這樣一板起臉來，有種說不出的凜然。黑白分明的眼睛深處，竟有幾分陰戾。

一時間人人自危——這事情出在後院裏，跑不出自己人下的手。

符止也明白這個道理，“夫人對這府裏的事比我清楚，您說怎麽辦？”

謝長庭想了一想，擡頭時眼中戾氣早已消弭無形，轉眼又是冰雪春融，道：“隨葬這些個東西，平常家裏用不上，藏著也沒用處。倒是官窯的漆器專有人收，出手能賣個好價錢。府裏每天進出都有賬可查，從這上頭入手，或可看出些蛛絲馬跡。”說著就叫人傳賬房來。

符府的賬房有兩個，聽到消息之後如喪考妣：“主子們明察，給我們天大的膽子，也不敢在賬目上動手腳啊！”

口說無憑，一個月裏的賬冊，全都搬出來過目。符止不太懂這個，瞧了幾眼，收支相抵，一筆一筆寫得挺清楚。最近兩天的稍微有一點亂，府裏忙白事，要買的東西多，但是也瞧不出什麽問題。

他轉手交給了謝長庭。可她並不看。瞧著那兩個賬房，只是一笑：“別拿這些糊弄我，玩兒剩下的東西。是你們自己招出來，還是等我親自查？”

兩個賬房撲通跪在地上，不敢說話。謝長庭又笑了一下，沒有再說什麽，卻是轉身走開了。

符止不知她要做什麽，見她徑自進了賬房內室，筆墨戥子一一擺開，是真的打算親自動手的模樣。他不由面露詫色——他原先聽人說起她經營綢莊，也不相信她能主動去做什麽，至多是個甩手掌櫃罷了。卻沒想到她真的會看賬。

“夫人為何會以為這賬冊有問題？”

“您有所不知，這些賬房門道兒多得很，將賬面做平是他們看家本事。不過是一些貓膩手段，經不起推敲的。”

賬房的桌子甚高，她一時找不到坐的地方，便站在了一側。打算盤的動作熟練。他站在門前看她，那十指飛快起落，如玉質般纖細瑩白，竟像是隨時會折斷一般。

她對那目光似有所感，隔了一會兒，遲遲擡起頭來。這才發覺他還在這屋裏，自己忙得入神，將他冷落在一旁。略帶歉意地抿唇向他一笑。

符止微微一怔，而她已經再度低下頭去。沒有人說話，唯聽木珠子一連串清脆的劈裏啪啦聲。

兩盞茶的功夫，她放下筆走出來。將賬冊向桌上一撂，紙頁“嘩啦”一聲，翻開的那頁，幾筆帳被她用朱砂勾了圈兒，殷猶滴血。

兩個賬房都是呆住，知道再也瞞不住。把人供了出來：“是……是總管家，他讓我們別聲張。否則散夥的時候，我們那份就沒有了……主子明鑒！我們手裏可一分都沒拿，其他的事兒都不知情……”

他們有沒有拿錢，這個問題還有待考究。不過大頭兒供出來就好。幾十雙眼睛盯在安福身上，他一時面如土色。半晌，才直楞楞跪下：“夫人，小的……”

說實話，他們這樣的人，大戶人家裏頭的奴才，在外頭也是有頭有臉的人。做這個差事實在太好撈錢。見過的世面多，心自然就大了。安福在符府這些年行事謹慎，處處小心，這樣的事有，但是不常幹。眼見著主子歿了，白事辦完就要散夥，才存了最後撈一筆的心思。

他本來也沒把主意打到隨葬上邊，畢竟是損陰德的事兒。可這時候忽然有個千載難逢的良機——有人願意出平常三倍的價錢，收官窯的瓷器。

他思來想去，實在舍不得放過，暗中將隨葬出手了，又換了一批民窯的頂上。本以為做得天衣無縫，卻沒想到陰錯陽差，竟會被迎福看了出來。

迎福叉著手，一副事不關己的樣子，皮笑肉不笑：“哦喲，竟沒想到總管家……老爺在的時候怎麽待咱們的，你良心都餵狗了？”

安福咬著牙，看迎福這樣子倒像是成竹在胸。就連收官窯的事，難保都不是他在背後設計暗害自己……不由恨聲道：“你……好！擠兌走了我，我看你又能得意到哪天！”

安福在符俊臣身邊伺候了五年餘，在這府裏的下人中，他的威信業已為最。如今出了這事，安福非但沒撈到一分好處，反倒被提前趕出了符府。眾人私下一時是議論紛紛，人心不穩。

由是迎福雖然當上了總管家，算是意外之喜。可他畢竟是入府不久，平日裏辦事也不是很上得臺面的樣子，眾人並不服他。到這時候，多有些等著看他笑話的意思。可他竟全不是往日那個作風，府內府外，事事打理得井井有條。竟像是變了個人一般。

幾個昔日和安福相善的人便看不下去——這迎福當真是老奸巨猾，從前誰都沒看出他其實是在裝孫子。

幾人便尋了迎福的幾條錯處，又翻了不少陳年舊賬，跑到謝長庭面前去告狀。她聽完只是似笑非笑，“迎福會藏拙，那是他的本事。你們說他不行，是打算替他來麽？”

那幾人沒料到她是這個態度，連連稱不敢。自此，符府內眾人都知道謝長庭看好迎福，再無人敢說他一個字的不是。

有過第一次出殯的夭折之後，符府裏又是七天漫長的法事。這樣一來，最苦的還是女眷們，每天要在靈床前守著。好在可以輪班倒，白天一般是朱菡和碧荷，晚上是謝長庭。

她大概也是比較疲憊，白天經常見不到人。

靈堂裏昏昏霭霭，幔子換過新的，依舊是濃重得令人沈默的黑。

符止一跨進門檻，就看見朱菡和碧荷兩個丫頭倚在墻邊說話——天氣越來越熱，棺材在這裏停了這麽多天，已經沒什麽人願意靠近。即使離得遠，也可以聞到陣陣刺鼻的氣味。

見他進來，兩個丫頭都要起身。被他一擺手攔了：“一直是你倆在這兒？也沒吃飯？”

喪葬裏，只有最後出殯前的一天早上，全家小輩要坐在棺材前“食材飯”。守靈期間，自然沒有對著棺材吃飯的道理。兩個丫頭都搖搖頭：“得啦，這麽也吃不下。待會兒謝夫人要來，您去問問她吧，她要守一晚上，怪不容易的。不吃點東西哪熬得住！”

符止其實有一些費解。她們與謝長庭的關系，遠不是一般人想象中那樣。符俊臣喜歡謝長庭也就罷了，符俊臣的房裏人居然也喜歡謝長庭，愛屋及烏也不是這樣吧。

朱菡嘆了口氣：“您別說，我知道您在想什麽。其實老爺要是沒去這麽早，我們這樣身份，往後擡個姨娘到頭了，一輩子就那樣。說到底還是下人，事事要看主母臉色。謝夫人是好人，體恤我們，換了別的主母，我們未必有舒坦日子。原來還可惜她是孀居，不能嫁到符家，現在一看也是好事。倘若那時候嫁了，現在不是得守二門寡！”

多麽奇怪的論調。符府大廈將傾，人人自危，朱菡和碧荷這樣的身份最為尷尬，無名無份。但是她兩個現在卻另有一番唏噓，仿佛要經歷苦難的不是她們，而是那個衣食無憂的謝長庭。

符止從未見過一個人拉攏人心的本事可以是這樣的。一時間也有些惘然——一個人的心要有多少竅，才能做到這樣滴水不漏。

真的是他錯怪她了？

謝長庭說多了也就二十出頭的年紀。到底十分年輕，她經歷的坎坷不少，但要說比別人多什麽，應當也就是更加渴望溫情而已。她加倍地對別人好，或許沒有任何原因。她只是希望別人也對她好而已。

他思忖了片刻，沒有再說什麽，輕輕一斂衽轉身向外走去。就在這時，只聽外面門前低沈的“咚、咚”兩聲，一陣雜亂的腳步聲沓向前堂來。

門前報喪鼓被敲響，有賓客前來吊唁。這時候家裏的孝子孝孫應當哭喪迎接。只不過符俊臣這一家子人丁實在太單薄，所以最後只難為了門房，來人了就扯著嗓子嚎兩聲，意思到了，就把人領進來。

來人站在堂前換孝服，這人身材挺拔，面目清俊。默然中已經有一種難以言說的軒昂氣度。

符止一看之下便覺得有幾分熟悉。仔細回想，不由悚然一驚——這人不是別人，正是當今聖上最小的兄弟，簡王年晉意。

簡王是太後的親生兒子，身份貴不可言。符俊臣僅僅是一個五品都搬令，要有多大的面子，才能和這樣人物攀上交情。眼見著，人已經向著靈堂走過來，他不及多想，跨出來行禮：“下官鎮北巡撫符止，見過簡王爺。”

“寧朔將軍不必多禮。”簡王神情和善，親自上前虛扶了一把，“死者面前，沒什麽可講虛禮的。簡王府和符府離得不遠，一條趟子裏住著，擡頭不見低頭見。前陣子我奉旨出京辦差，回來才聽說俊臣的事情。當真天妒英才，可惜了。”

他說著，便進了靈堂，拿起香燭在長明燈上引燃了，祭奠亡靈。

他說得不錯，簡王府確實也在這趟子裏。但是身份天差地別，平日裏就算碰見，也只有符俊臣停轅跪拜的份。斷沒有他一死，人家就上門來拜他的道理。果然，簡王從靈堂裏出來，卻遲疑了一下，沒有立刻走開。符止一看就知道有事兒：“王爺有什麽示下？”

簡王動了動唇，還沒有說話。這時候，就聽一旁月門上有個聲音低低道：“妾身謝氏，給王爺請安。”

她跨過月門的拱來，手裏牽著素白帕子低眉納福。簡王眼神落在她身上，陡然一寒，一動不動定住了。

作者有話要說：

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